¿Qué utilidad tiene entonces la ciencia? ¿Cómo afecta a nuestras vidas? Si la medimos por sus aplicaciones directas en la calle, quizás muchos proyectos científicos tengan poca utilidad, al menos a corto plazo, pero otros muchos se han traducido en herramientas esenciales en nuestras vidas. Por otro lado, por su contribución al conocimiento, la ciencia es siempre útil, y además permite a las y los científicos subirse a hombros de quienes estudiaron antes problemas parecidos.
El último paso del proceso de generación de conocimiento es su difusión, que da sentido y legitimidad a todos los pasos anteriores, llevando este conocimiento a las escuelas y a las universidades, a los libros y a las personas. Otra cuestión es cómo se use o distribuya el conocimiento, como sugería la figura 1.10.