Gregor Mendel: descubrimiento de las leyes básicas de la genética

Tras una infancia marcada por la pobreza de su familia, en 1843 el austríaco Johann Gregor Mendel ingresó en un monasterio agustino para poder continuar su educación, doctorándose en 1851 en ciencias y matématicas en Viena. A partir de 1856 comenzó toda una serie de experimentos de cruzamientos con guisantes en el jardín del monasterio que le permitirían descubrir las tres leyes básicas de la herencia. Presentó sus resultados en 1965 ante la Sociedad de Historia Natural de Brünn, pero tuvieron que pasar más de 30 años para que su trabajo fuera realmente valorado y comprendido.

Figura 1.7: Grabado de Gregor Mendel, tomado de http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/mendel.htm

Para mi Mendel es un ejemplo claro de ciencia básica, que no tenía ninguna aplicación inmediata como objetivo, y que de hecho no fue aprovechada por la comunidad científica hasta bastante después de su muerte, en 1884. Por otro lado, el trabajo de Mendel fue la continuación del trabajo de importantes estudios acerca de los híbridos vegetales de los siglos XVIII y XIX, que él supo culminar. Esto recuerda a aquella frase del físico Isaac Newton en referencia a científicos anteriores que le abrieron el camino:

si he podido ver más allá fue sólo porque estaba a hombros de gigantes

Por cierto, las leyes que Mendel formuló puedes verlas aquí.